Die ESA-Mission JUICE erfasste überraschend den interstellaren Kometen 3I/ATLAS aus 63 Millionen Kilometern Entfernung. Zwischen dem 5. und 25. November 2025 aktivierte das DLR-beitragene Kamerasystem JANUS eine Beobachtungskampagne mit 120 multispektralen Aufnahmen. Sie liefern farbkompositierte Ansichten. Die Daten analysieren Gas- und Staubanteile in sieben Spektralbändern und zeigen erstmals differenzierte Strukturen von Koma und Schweif. Diese Beobachtungen bestätigen die hohe radiometrische Genauigkeit von JANUS und eröffnen neue Ansätze für die Kometenforschung.
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JUICE umprogrammiert für 3I/ATLAS-Beobachtung im November liefert 120 Aufnahmen
Die Jupiterorbiter-Sonde JUICE war bei ihrer siebeneinhalbjährigen Reise primär als Transportfahrzeug konzipiert und sollte keine Fernerkundungsdaten sammeln. Im Sommer 2025 führte die plötzliche Entdeckung des interstellaren Kometen 3I/ATLAS zu einer raschen Neuprogrammierung des Missionsplans. Innerhalb weniger Wochen aktivierte das Operationszentrum auf der Erde zwischen dem 5. und 25. November die optische Multispektralkamera JANUS und erzielte 120 Aufnahmen aus Entfernungen von 63 bis 185 Millionen Kilometern mit hochpräzisen Perspektiven, detaillierte Strukturen.
JUICE nutzt sonnenabgewandte Position für Kometenbeobachtungsfenster im Herbst 2025
Von der Erde aus erlaubten geringe Elongation im Herbst 2025 keine Kometenbeobachtungen. Dank der Position von JUICE auf der sonnenabgewandten Seite öffnete sich jedoch ein einmaliges Beobachtungsfenster direkt nach dem Perihel. Innerhalb weniger Tage entwickelte das Missionsteam eine umfassende Kampagne, um mit der optischen Multispektralkamera JANUS strukturierte Daten zu erheben, bevor die Sonnennähe Beobachtungen erneut erschwerte. Die kurzfristige Umsetzung demonstrierte die hohe Flexibilität und Einsatzbereitschaft des Teams unter anspruchsvollen Bedingungen.
JANUS erfasst Koma und Schweif differenziert in sieben Spektralbändern
Die Multispektralkamera JANUS erfasste im Beobachtungszeitraum mehr als 120 Aufnahmen in sieben Spektralbändern, die Wellenlängen von 380 bis 1 015 Nanometern abdecken. Durch diese Bandbreite konnte sie sowohl Staubpartikel als auch Gasanteile der Koma und des Schweifs getrennt analysieren. Panchromatische Bilder lieferten fein abgestufte Grauwertinformationen, während farbkompositierte Darstellungen Filter Einblicke in die Struktur und Dynamik des Kometen ermöglichten. Diese Methode erlaubt eine präzise Kartierung von Aktivitätszonen sowie Vergleich verschiedener Materialien.
JANUS enthüllt schwache Schweifstrukturen und präzise Koma-Radiometrie des Kometen
Dr. Ganna Portyankina vom DLR hebt hervor, dass die optische Multispektralkamera JANUS in der Lage war, deutlich schwächere Strukturen im Schweif eines Kometen zu detektieren und zugleich hochpräzise radiometrische Messdaten in unmittelbarer Kernumgebung zu liefern. Durch die ausgefeilte Sensorik und Kalibrationsverfahren des DLR-Teams konnten selbst filigrane Jets und filamentartige Erscheinungen differenziert abgebildet werden, was die hohe Leistungsfähigkeit und Genauigkeit des Instruments eindrucksvoll belegt und wissenschaftliche Analysen der Jetdynamik unterstützt wurden.
Internationales Konsortium entwickelt JANUS als zentrales JUICE-Instrument für Jupitermission
Unter der Leitung von LeonardoSpA in Italien entstand die Multispektralkamera JANUS als zentrales Instrument der JUICE-Mission. Das Consortium integrierte fachliches Know-how der ASI, INAF, DLR, des CSIC-IAA in Granada und des CEI-Open University in Milton Keynes, um höchste wissenschaftliche Anforderungen zu erfüllen. JANUS kombiniert robuste Sensorik mit präziser Kalibrierung und ermöglicht nach 2031 hochauflösende Aufnahmen von Jupiter und seinen Eismonden. Diese Bilddaten sollen die Erforschung von Atmosphären und Oberflächen vorantreiben.
Interstellarer Komet 3I/ATLAS zeigt sechs Millionen Kilometer langen Schweif
Am 19. Februar 2026 übertragenen Daten zeigen deutliche Jets sowie komplexe Gas- und Staubströme innerhalb der Koma. Darüber hinaus reicht der antisolare Schweif auf rund sechs Millionen Kilometer. Morphologische Strukturen und photometrische Intensitätsverläufe belegen eindeutig, dass 3I/ATLAS im Sonnensystem analog zu einheimischen Kometen reagiert. Diese Befunde liefern entscheidende Einblicke in Aktivitätsprozesse interstellarer Körper unter solaren Bedingungen und tragen wesentlich zum Verständnis der Ausgasung, Staubfreisetzung sowie dynamischer Veränderungen solcher Transneptun-Objekte bei.
Die kurzfristige Aktivierung der optischen Multispektralkamera JANUS auf JUICE unterstreicht deren herausragende Anpassungsfähigkeit in unerwarteten Situationen. Dank eines Spektralbereichs von 380 bis 1015 Nanometern lassen sich Gas- und Staubkomponenten differenziert erfassen, während die präzise Radiometrie selbst schwache Strukturen im Koma und Schweif zuverlässig darstellt. Diese Kombination aus Empfindlichkeit, Bandbreite und feindynamischer Steuerung etabliert neue Qualitätsstandards für entfernte Himmelsobjekte und ebnet den Weg für kommende interplanetare und interstellare Missionen, ambitionierte Erforschungsprojekte.
